数百里外，三位矮小的长老经过数月的跋涉，终于在一个尘封的洞穴门口集合。

长老们身量不高，还罩着灰色的及地麻袍，袍子遮住了他们豆芽似的短腿，挪动起来仿佛三袋鼓囊囊的土豆。

他们原应在一个月前商议出选王大会的细则。但历次选王会都因为群魔混战，而在正式流程之前搁浅，所以这细则历来是可有可无的。

开启山洞门之后，是一处狭窄而古老的洞穴。三长老在洞内的圆桌前落座，开始极其缓慢地擦拭起头脸上的汗水，或者抽抽烟斗。谁也不愿第一个打开草案。

“老幺，你干嘛抢我瓜子。”

年纪最小但脾气暴烈的三长老抬手便打了回去。“谁抢你瓜子，你这几颗瓜子都捂了几百年，我宁可去吃泥！”

二长老见惯了他们的争斗，趁无人注意，在桌脚倒了几把烟灰。

突然，他魔怔了一般站起身，猛地推倒了三人面前的圆桌。

“老二？老二你怎么了？”另二位长老停下撕扯，围过来。

“贪魔……刚被净灭了。净灭之前，他的‘魔核’还改了主。”老二嘶声说道。

“贪魔嘛，本就反复无常，改主也不是大事，老二你别太介意。”

“……不，这是‘被迫’的改主。但我想不出、也查不出这个越级者是谁……”说着老二眼中泛出血色，似乎在查验什么。“……他传来了临终真言，说‘它，回来了。’”

三位长老面面相觑，脸上褶皱抽动，仿佛想要抖落沟壑里遗落的秘密和恐惧。“我不相信。”老大颤巍巍地说，“这么多届大会都摸鱼混过来了，偏偏是我们摊上这事？”

“我也不信。”另外二位立刻大声附和，尾音在洞穴中无力地回荡。

但他们随即十分默契地搬回圆桌，翻开那份落满灰尘的经卷。

*

太阳升顶时，无常市的西区分部的几位主管开始清点这一届的预备成员考核。

“回收七人，失联五人，其中四人的星命业已终结，怕不是……凶多吉少。”

“呵，全军覆没，”一个年轻些的主管忿忿道，“不用回禀也能猜到。总舵这是刻意刁难！”

“阿七。”西区分舵主宁风抬眼，“你逾越了。”

阿七立刻噤声，但宁风的面色也说不上好看。没有新血补充，最终走向弱势的还是西区分舵。虽说天下祭院、神庙多如繁星，但西区一直被认为可能诞生“神位”的有力候选者。这等影响未来四国格局的大事，他们决不能失了先机。

所以总部才会下达这般严苛的任务。

忽而有人敲门，送来两份最新的急报。

“线人加急回报，西区教部的入学试出了事故，具体过程尚在调查。一个新生不知因何与魔族同时被困离境，那新生竟然成功行使了降神，同时引发了九天落雷，几乎毁了半个离境。”报员翻了页，继续道，“……该生成为秋招初试最后一位入选者，名叫青池。”

众人不禁讶然，“新生就能降神？还是在离境？这一届果真人才济济。碰上九天落雷，那魔族的命数也是到了头……”

宁风听到这名字，心中升起一丝不祥的预感，转头问这届的新生主管，“等等，这不会是我们知道的那个，来混饭的青池？”

“这……我记得她修习的是潜行，没有灵修。”

报员拆开第二封急报，继续念道，“预备生青池回报，因执行入市任务潜入西区教部，不慎毁坏了一处古迹，特此申请修缮资金抵债。”

几位主管面庞抽动，哭笑不得。“她这算是……成功潜入了吗？”

“搞出这么大的动静，怕不是整个祭院人尽皆知，还能算‘潜入’吗？”

众人讨论一番，也未有结果。最终宁风叹气了一声。他们已没得选择。“罢了，只要西区教部想不到这大动干戈的丫头是我们派去的，不就成了吗？”

*

“你这个疯丫头！那九天御雷是你能随便招惹的吗！你不知道那背后可是……”

两人离开离境废墟后，在教部的小径中前行。扛过落雷的零已经絮絮叨叨了半个时辰。青池自觉理亏，异常乖觉诚恳地等着零撒气。

“我想着，你能躲过一次天雷，没准就有第二次呢。”她略微讨好地说。

零的表情变了变。“我自然有这个本事。但是问题是，我能躲过，不代表我能带你一起躲！”

“为什么不能？”她终于抛出了这个疑问。那个原点一般展开的领域令她十分感兴趣。这个看似低微的术法，却与三大诗篇中记载的基础类型全然不同。“‘零空’到底是什么？”

少年立刻警觉起来。“我不会说的。让你知道了，下次继续去玩命发疯？做梦！”

“可是我们这不是，都好好的嘛……”

少女表情放松地伸了个懒腰，仿佛不是一个刚刚跨过生死大关之人。既然逃出生天，方才的一场恶斗就被她丢到脑后了。现在她只觉得肚子有一些饿。

“那是你太天真。”零忽然停住，眼神诡秘地闪烁。“倘若我袖手旁观呢？”

少女也随着他停步。“我没想过。”她目光坦然，仿佛一泓阳光下的清水。“只要我呼唤，你一定会来，不是吗？”

她没有说是因为“信任”。“信任”两字本身就是在一方不信时才会使用的。

山风低低拂过，掠动了少年的卷发，落下一个柔软的弧度。青池没有想到，这能言善辩的小鬼忽然沉默了。