西咸成嘉九年，九月十七日丑时，一辆车身通体玄色的马车悄然从南华门驶入，沿着朝阕大道背面的鹿甲巷，一路穿过回儿街，龚齐路，肆喜桥，朝霞路，天子街，于寅时四刻到达宗正寺。

被拍门声惊醒的守卫一脸要发火的样子，正待发作，看见眼前的玄铁令牌，瞬间惊醒，手心冷汗频频渗出，声音微颤地问候道：“小的见过御史大人，不知御史大人深夜造访所为何事？”

“请你们谢大人。”

顾铭屠说着兀自跨门而入，朝前厅而去，身后跟着一个穿着罩袍戴着罩帽看不清面相之人。

守卫不敢轻慢，匆忙去禀告。

深夜被吵醒的人，脾气都不好。守卫在门外夹着身子缩着脑袋，门刚一开，头顶便遭重击。

“三更半夜的敲什么敲，敲那响作甚？！”

守卫顾不得头顶吃痛，一脸焦急地回道：“大人，左都御史大人来人，在前厅，看样子像是有要事。”

原本还迷糊的谢大人这下彻底醒了。

督察院监察文武百官、皇亲国戚的一切言行，亦对他们宗正寺有监察权，能找来宗正寺，要么是哪位皇室宗亲犯了事，要么就是……谢大人赶紧回屋整衣，火速赶来前厅。

“顾大人辛劳。深夜造访，所为何事呀？”

顾铭屠未语，看了坐在身旁罩帽未解之人一眼。那人会意，脱下罩帽，露出一张面目已被毁去大半的脸来，在深夜的烛火下，惊悚骇人。

谢大人惊惧不已，只一眼，便赶紧移开目光，看着顾铭屠道：“这位是……”

那人从怀中拿出一本已有些年头的册子，双手恭敬地捧至谢大人面前。那册子上赫然写着三个字：寝食录。寝食录是专门记录皇帝和后宫妃嫔们饮食起居的，小到皇帝扔了一个纸团，哼了一声，妃嫔们跺了一下脚，打了个喷嚏……事无巨细，均详细记录在册。谢大人自然知晓寝食录为何物。看来与后宫有关，心下稍安。接过那本寝食录翻着翻着，谢大人的手抖了起来，心也跟着提到了嗓子眼。

见事已成，顾铭屠起身介绍道：“这位是当年侍候皇上的内侍官王允。如果谢大人后面需要人证，他会竭力配合。”

谢大人心惊肉跳，寝食录上的字即便能造假，可每页加盖的柒喜印是绝不可能造假的。那是宗正寺独有的印记，仿冒是绝无可能的。

宗正寺始建于西咸成祖二十七年，谢氏世袭正一品，自成立之日起，便旨在守卫皇室和宗室秩序；供奉历代先王、妃嫔，宗室族亲灵位；掌管皇帝和宗室族亲的一切婚丧嫁娶的核准与批阅，不受任何衙门管辖，连皇帝都对其敬畏三分，不敢轻易逾越。

至高的权威，必然伴随着至苛的约束。

谢氏自第一代起，每一代宗正寺卿都只能娶一位夫人，只生养男孩，女孩一生下即会被送走，且终生不得查询，探访，男孩亦只能生两个。若遇上夫人不能生或者就是生不出来男孩这种极端情况，允准另娶夫人，原先的夫人便自动降为侍妾。之所以如此严苛，一是为了确保皇室宗亲的隐秘不被更多人知道，一是为了让谢氏一族能够专心为皇室秩序效力，当好皇室监察者这个差，不为俗世的妻妾争吵，兄弟隙墙所扰；世袭正一品大官，不受任何人管辖，便不会为权势银钱所惑，可持身中立。

两个男孩，自幼都会接受宗正寺卿教育，年满十五岁，最终被选为宗正寺卿那位接着继续学习继承者守则，没被选中的那个会被送往不知去处的远方，在远方安然度过余生。余生中若出现宗正寺卿无嗣或早逝无嗣，被送往远方的男孩的子嗣就会被选为新的宗正寺卿，来继续谢氏的职责。

谢氏男儿自幼被要求每日在列位先祖灵前心念谢氏祖训：皇天后土，万邦唯上，谢氏一族永生永世愿为曲周闵氏守卫秩序，如有违誓，谢氏一族死无丧身之地，永世不复超生。

闵氏发迹于曲周，是曲周最大的世家，那时皇权危危，天下四分，斗争异常激烈，东属的穆氏以求和为由，遣送了自家三小姐，世间第一美人穆滟蓉去给闵氏世公子闵行雨做妻。闵行雨仰慕穆滟蓉已久，欣喜不已，几番劝说父亲，终如愿。岂料过门后发现穆滟蓉已怀有身孕，姘头乃是一唱曲的。当时的世情最重名节，事情败露后，闵氏在世人面前丢尽了颜面，许多相随之士纷纷离去，更在与东属和西属的交锋中失了北属不少地方，闵行雨他爹因此一蹶不振，缠绵榻上多时，闵氏在世家的争夺中渐趋势微，而后一步一步走到即将消亡的境地。闵行雨知这一切都是自己的错，自责愧疚到想自杀，被自己的贴身侍从谢卯救下，告诫他：“不甘心就去拼，去杀，把那些笑你，讽你，踏你之人都踩在脚下，唯有如此，才能洗刷掉耻辱！而不是一死了之！”

之后不到半年，闵行雨他爹含恨而终，闵行雨继任闵氏族长，带着族僚和亲卫一战又一战地拼，最终于五年后踏平了穆氏，收归了西属莫氏，打进了皇城，皇帝自缢宫廷，改朝换代自此开始。

闵行雨没有用前朝的宫殿，而是在离老家曲周不远的永平县新建了一座宫邸，即现在的皇宫，永平县也由此发展起来，成为今日天子之都，永平府。

因着当年的耻辱，闵行雨晚年立储时犹疑难决。时任督察御史的谢卯便提出一计，即后来的宗正寺。一生历尽背叛、羞辱、厮杀、猜忌、权衡的闵行雨已很难再相信人，他谁都信不过，唯有一路扶持，出生入死，拼下江山的谢卯可信，闵行雨便请谢卯来当这宗正寺的长官，为表诚意，他下诏昭告天下宗正寺由谢氏世袭管辖；为保谢卯不受牵制，亦将宗正寺独立于各衙门之外，连历代皇帝的人选亦要经过宗正寺的审核。其他臣子认为给予宗正寺的权力过大，万一宗正寺犯了事，哪个衙门有权追查？加之当时督察院也无衙门可以监察，很多人本就对谢卯心存不满，借着宗正寺的事，便一股脑儿都陈请了，一时议论纷纷，风波不断……

谢卯同闵行雨商量后，决定督察院监察百官，宗正寺监察皇室宗族，而督察院和宗正寺互相监察。此决定一经颁出，议论声才渐止。此后多年里，谢卯专职在皇室和宗族事务上，远离朝堂，朝堂上的人也渐渐忘记了还有这个人，只是偶尔会听到“宗正寺”这三字。

谢卯自知身负重任，为保万无一失，自行定立了家规、祖训。连闵行雨都说他太过严苛，不必做到那种程度，可谢卯言出必行，以身做则。每日清晨必在祠堂心念百遍“皇天后土，万邦唯上，谢氏一族永生永世愿为曲周一脉守卫血脉，如有违誓，谢氏一族死无丧身之地，永世不复超生。”以自省。遣散了两个侍妾，送她们随各自的子女去远方度过余生。一生克己，从未逾越。闵行雨临终时，对谢卯说：“卿克己复礼，朕自愧不如。有你在，朕放心。这个家，朕就交给你了……”闵行雨说完便咽了气，谢卯顿觉肩上的担子更重了，回到宗正寺，对接任自己的儿子的管束越发地严格，就这样一代又一代，历经四百多年，谢氏一直谨守着自身的职责，半分未敢逾越。除了七代宗正寺卿早逝无子，由其弟子嗣继任外，谢氏的皇家卫士之路，四百年堪称一番平顺。

但毕竟历经了十三朝，四百多年，宗正寺的职责多少还是有些小变化的。除了皇宫内苑延续着历代规章，每日事无巨细地记录宫内各位主子的言行寝食外，宗室其他成员的言行监察皆已转到了督察院。至于婚丧嫁娶，除皇帝和亲王依然需要经过宗正寺的审核外，其他宗室宗亲的婚丧嫁娶只需向宗正寺报备即可。

谢大人也不知站了多久，顾铭屠和王允何时离去的他也没印象，手心脊背早已湿透，伴着冷意。他想起当年那位专职记录皇帝寝食、于大雪夜失足跌落枯井冻死的记事官罗文，亦想起在罗文之前就已经失踪的内侍官王允。这些事如今想起来，都似有了缘由，有了前因后果……

当年宫内皇子皇女流言四起，他未详查，主要是忌于先祖训示，在没有确凿的证据前，切莫对任何皇室宗亲展开调查，隐秘调查都不可以。皇室宗亲不同于一般官宦，在没有实证的情况下冒然监察，无论结果如何，都会损害皇室宗亲的威严，而这个损害是无法弥补的。如今那流言又传了起来，结合这本寝食录，王允这个人证，还有模样同龚子优越来越相像的皇子，这一切都在提醒他，若处理不当，他们谢氏四百多年的努力就要在他手里毁于一旦了，而他，责无旁贷地必须要去纠正这个错误。

守卫闵氏皇族四百多年，多少秘辛都被他的先祖们埋在了宗正寺的档案库里。顾铭屠为何带着王允来，而不是让王允自己来，这背后的种种谢昂不消细思也知道，有人想借机改朝换代，但对他而言，最重要的是如何最大程度地维护皇家的威严与皇室血统的纯正。

翌日清晨，谢昂亲自带着宗正寺亲卫进宫，直奔龚子优所居的青天院，院内的侍从见是宗正寺的人，都不敢阻拦。彼时龚子优未醒，谢昂指派两名亲卫将龚子优架起来，龚子优早已骨瘦如柴，架着他如架着一把枯柴，亲卫没怎么费力就把他从床上弄了下来。脚底突然一凉，龚子优冷不丁醒来，气若游丝地问道：“谢……谢大人，何事啊？”

谢昂看着他好一会儿，道：“有事请龚大人去趟宗正寺，委屈龚大人移驾。”