朗顿气候多变，方才晴空万里，顷刻间便黑云压城。厚重雨云一团团挤在一起，碰撞间，雷鸣隆隆作响，闪电舞动，云团便忽明忽暗，在这玻璃巨墙间，天际一览无余。天鹅绒墙面色块斑驳，画框中，派普家父不怀好意地瞪着我。

我在皮椅上动动身子，手头捏着份公司财报，数据图标五颜六色，长条在柱状图中高高耸立，折线向天一拐一拐，报表显出一片欣欣向荣。幸好，有效信息还标出来了：今年的气动管道利润，信件与报刊递送占百分之八十，小型包裹占百分之二十。果然，假若通话线出世，有电话可用，就没多少人会再用气动管道通信了，利润必然会腰斩——

“阿瑟·克里斯蒂先生！”声如洪钟，艾尔·派普一把推开门，只有他的小秘书跟在一旁：“我听说你找到凶手了？”

“是的呢，派普先生。”我冷笑：“那位凶手，此刻就站在我面前。”

“你在指控我?”壮硕身材，投下黑压压的影，黄毛耸起：“证据呢？”

“如果您不介意，派普先生，我想展示下推理的思路，你看看和你罪行是否一致？”

“哦？”黑影悠悠踱身，落座桌后，身子微倾，正如第一次见面那般：“说来听听？”

“第一，动机。”我竖起食指：“派普家族，以气动管道事业起家，由此成立朗顿邮递公司。您又大肆投资气动管道的扩张建设，不惜稀释股份，共享专利。可以说您，乃至整个家族的身家全部绑定在这管道产业了。当然，投入有了回报，利润的确丰厚，可惜大部分来自纸质通信业务。”

“试想一项发明，千里传声，成本低廉，好巧不巧，这发明专利还得落在对家手上，通话线一旦商用，以查尔斯·爱迪生的财力，将通话线路在全市乃至全国铺开都有可能。气动管道将沦为明日黄花。更过分的是，爱迪生入股后便掌握着朗顿邮递公司的电信部门，其将凭借通话线迅速崛起，最终反客为主。家业被篡夺，这但凡有点血性，都绝不会坐以待毙。牺牲自己好友，也在所不惜。”

“您把我想成什么了？克里斯蒂先生？”派普死盯住我，惊雷乍过，闷为轰隆鼓声：“继续！”

“第二，手法。”中指竖起：“指纹，足迹，涉及谋杀的线索，现场一概没有，您很狡猾，因为您谋划的方法就不会留存这类痕迹。我第一次察觉不对，是因为现场的地板包坑，看起来是漏水潮湿导致，其实是冰块砸在地面后融化的结果。那么冰块从何而来呢？当然是气动管道。”

“不对劲。”系统低语：“那秘书堵在门口了，她要干什么？”

“她最好干点什么。”我回应系统：“我们必须逼派普摊牌。要是出什么差错，你可得给我兜底。”

“放心吧，交给我，我绝对护你周全。”系统打包票道。