话说严世蕃“救美结亲”之计大获成功，严陆联姻，使严氏父子及朋党的根基更为稳固，干起卖官鬻爵、以权谋私的勾当来自然是变本加厉，而在这方面具有实际操纵权的仍然主要是世蕃。因为他在攫取利益方面的“才能”早已令严嵩心服口服，所以，凡有欲行权钱交易的人求到严嵩头上，他都会先问一句：“你找过‘东楼’了吗？他是怎么说的？”世蕃当年在分宜县教谕署“视学之堂”的东楼出生，后以“东楼”为别号，故久而久之，人们都知道只要与“东楼”谈妥的事肯定十拿九稳，但前提是得舍得掏白花花的银子，而且根本别想在这位“独眼龙”的眼皮子底下打马虎眼。

有一次，一位河道总督通过时任工部左侍郎的世蕃得到修缮淮河的差事，朝廷拨款十万两白银，河道总督用五万两完工，自留三万，将两万送给世蕃。世蕃笑道：“二万两倒是不算少，不过总督大人自己留下三万两，说明大人认为从这项工程中榨油比得到这项工程还要重要喽？”

河道总督大惊道：“东楼明鉴，工程结余委实没有这么多呀！”

世蕃笑道：“我不与你争。我这人做事历来爽快，拿不到工程就榨不出油，工程是我给你的，所以好处我得拿大头。你若不承认好处有这么多，那也就作罢，下次我找更有本事也更爽快的人合作便是了！”

河道总督连忙认输道：“东楼息怒，结余的确有五万两，我一定再送一万两过来！”

世蕃哈哈一笑，拍拍对方肩膀道：“哎，这就对了！——不瞒总督大人说，我在工部供职多年，对工程款项的用度心中有笔细账：朝廷历来重视治理水患，修缮河道款项总是从宽拨给，只要拿出一半，验收考核的成绩就能合格；如果用到七成，考核必定是优秀。总督大人这次的考核成绩是合格，所以我断定大人所剩的结余必定还有一半！”

河道总督听了差点惊掉下巴，一边作揖一边连声说道：“东楼神算，神鬼模测！下官今后再也不敢在真人面前说假话了！”

诸位看客请想，仅一次交易贿款进项就是白银三万两，严氏父子在朝柄权二十余年，聚敛不义之财将是何等规模！正如《天水冰山录》序中所云：“全躯、保妻子之臣不可以大受也。在昔，明世宗称中兴英主，介溪翁适丁厥会，既得君专政，何难正其心术？乘云雷而布经纶，为中兴良相。胡乃不图安社稷，但计肥身家，遂至党同伐异，误国殃民，备极十罪五奸之奇。”所谓“全躯、保妻子之臣”即私大于公之臣。严嵩爱妻溺子，以致于在“计肥身家”的迷途中无法归返。因之，这种“爱”结出的必定不能是善果，而只能是孽债！此是后话，议过不提。

却说世蕃计娶陆小姐后，转过年来，严氏父子又迎来一个重要时刻——严嵩伺机入阁。这可是飞黄腾达路途中的关键门槛，但面临的局势也颇为错综复杂，简单来说就是，在皇上、首辅夏言和严嵩之间，皇上对严嵩越来越满意，对夏言越来越不满意；夏言对皇上越来越不满意，对严嵩也越来越不满意；严嵩对皇上越来越满意，对夏言则越来越不满意。皇上的满意对严嵩有利，夏言的不满对严嵩有害；皇上与夏言的相互不满则是严嵩可以利用的机会，而拿捏这一切的关键是围绕一个“道”字。小可这样说诸位看客会感到不知所云，如坠五里雾中。且莫心焦，待小可摘藤寻蔓，款款道来。