嘉靖皇帝朱厚熜自幼体弱多病，并因此与道士结下不解之缘。七岁时他大病一场，不时胡言乱语，昏迷不醒。这时，有个云游道士来到兴王府邸，为他画符驱魔，在一块两寸见方的枣木上刻画符字，称作“老君神印”，配系在他身上，结果真的治好了病，且此后再也不曾复发过。道士说朱厚熜有仙风道骨，要他永结道缘。

朱厚熜虽然幼小，但对道士的话笃信不疑，因为，父亲兴王曾对他讲过一件事情。兴王崇信道教，到湖广安陆州就藩后，与当地玄妙观纯一道士交往甚密。朱厚熜出生那天中午，兴王困倦打盹，朦胧中看见纯一走进银安殿来，忙欲起身相迎，只见纯一冲他笑着点点头，行了个礼，便消失不见了。兴王惊醒，连忙询问左右：“是纯一道长来了吗？”才发觉是南柯一梦。恰在此时，宫人来报世子降生，兴王便认定此子是经纯一道士点化而来的。这番话出自父亲之口，自然在孩子心中扎下深根，而云游道士的话如同浇灌在这根系上的养料，使一棵崇信道教的“树木”日益茁壮起来。

朱厚熜五岁由父亲启蒙，口授诗书，手教作字。他天资聪颖，勤奋好学，所学内容常不数过而成诵。在王府内书馆学习一段时间后，考入府学读书，学业日见精进。有趣的是，为了他这位“特殊学生”，湖广提学副使张邦奇特意在府学中自己的公廨里摆放两张桌案，他和“朱学子”一人一张，以便随时答对、伺候。

十二岁时，王府发生重大变故，兴王因中暑去世，朱厚熜以世子身份代理府事。也许是从小就经常接触生与死这样沉重的问题，朱厚熜形成了老成、沉稳的性格，管理起王府来有板有眼，一切依规蹈距而行，竟然把大事小情打理得有条不紊，上下整肃，略无事端。这一段“管理经历”成为他日后登基坐殿、治理国家的预演。

正德十六年(1521)三月，明武宗朱厚照无子而终，他的表弟朱厚熜离开湖北安陆，赴京继位。谁也不曾料到，还未进入京城，这位少年就爆发出了与其不足十四岁年龄极不相称的惊人能量！

当时在皇宫中势焰最炽的是张皇后与她两个兄弟，他们和杨廷和等大臣拟定的方案是先让朱厚熜即皇太子位，也就是过继给张皇后当儿子，然后再即皇帝位。这样，张氏一党的利益就会毫发无损。为此，张皇后还特意派大弟弟、寿宁侯张鹤龄作为皇亲国戚的代表，前往安陆州迎接新皇帝。他们认为，一个地处偏隅、乳臭未干的少年王爷一步登天当了皇上，早就狂喜得昏天黑地，哪还会在意程序上的个别细枝末节？赶紧登基坐殿、尽享富贵荣华才是正理！可他们完全想错了，因为他们完全不知道朱厚熜是个什么样的人。

四月癸卯，车驾至京城外，驻跸行殿，礼部呈上嗣位仪节，朱厚熜一看，当即予以驳回。他对父母感情深厚，知道他们所生两儿两女，其中三人都已夭折，只存活下自己一个。如果自己过继他人，母亲就会落到既无夫君又无子女的凄惨境地，这是他绝对不能接受的结果！于是，一场紧张严酷、旷日持久的“大议礼”之争拉开帷幕，争斗的一方是皇族外戚加官僚集团，另一方是个年方弱冠的少王爷，而他依仗的“武器”只有一个坚定不移的“孝”字！仅凭朱厚熜敢于开展这场根本不成比例的争斗这一点，就可窥知他的气魄、胆量、执着和坚韧绝非寻常人等可比！

“大议礼”前后持续十八年之久，以朱厚熜达到所有目的而告结束。他给父母分别加上了“恭睿渊仁宽穆纯圣献皇帝”、“章圣慈仁皇太后”的尊号，清除了“大议礼”中官僚集团里的反对派，并让并未实际做过皇帝的父亲的神主进入了太庙。

通过这件事，朝廷上下有心计的人都多少领教了嘉靖皇帝的脾气禀性：执拗、坚韧，认准了的事情必定坚持到底，决不改弦易辙。这不仅表现在对父母的孝悌上，也同样表现在他自幼对道教的认同上。欲知后事如何，且看下回分解。