主仆二人沿永定河乘船向南，两日之间已行了二百余里。这日风急，永定河也冻住了，船不得行，只好在石壕村停泊。石壕村不大，只有七八十户人家，二人夜宿在一对老夫妇家中。那家男人姓杨，已在石壕村生活了三十多年。

“二位客人请坐，家中无甚好招待的。只有一锅稀粥果腹，还请二位见谅。”杨老翁说道。

“有道是：客随主便。我二人有一栖身之处已心满意足，叨扰老丈了，是该老丈见谅。”燕晴雪道。

“呵呵，小姐果然识大体，将来必能找个好夫婿。敢问小姐贵姓？”杨老翁问道。

燕晴雪答道：“老丈多礼，小女姓颜，名清雪。这是我的侍女狸儿。”

“原来如此，二位还请趁热喝粥。”杨老翁说罢舀出两碗粥递上。

二人接过，低头喝了一口，燕晴雪谢道：“多谢老丈，也请二位翁媪快用粥。”

杨老翁答道：“不劳小姐挂念。”又舀了一碗粥递给老妇人。老妇人接过，送去了偏房。

燕晴雪问道：“老丈家中还有什么人么？”

杨老翁叹气道：“唉！我夫妻育有三子，可这一年来都相继服了徭役。家中除我夫妻二人外只剩下一个儿媳妇和刚满月的小孙子。奈何家境贫寒，无衣遮体，儿媳妇也就不方便见客。二位莫怪。”

燕晴雪道：“按大晋律法不是一户人家只需一人服徭役么？”

“唉！吴国公孟阳的爹快死了，知府为了讨好他就抓壮丁给他爹建墓！”老人答道。

燕晴雪怒道：“岂有此理，他们眼中还有王法么？”

老人摇头无奈道：“当官的话就是王法。老百姓与天斗，与地斗，就是不敢与官斗。”

燕晴雪听了，心里惆怅道：我大晋治下真的是风调雨顺、国泰民安么？

一阵无言，只有窸窸窣窣的喝粥声。屋外依旧长风呼啸，顷刻间下起雪来。风儿卷着雪花拍打着门窗，竟有一些透过窗缝钻进屋子里使烛火也摇曳起来。老人起身说道：“颜小姐喝完了粥，还请早些歇息。客房已为二位收拾好了。我人老了怕冷，要睡咯。”

主仆回应道：“老丈费心了，请快安歇。”

杨老翁起身走过院子看着纷飞的雪花自言自语道：“瑞雪兆丰年，明年会有好日子吧？”

二人喝完了粥，来到客房，房间虽小却很干净，明亮的蜡烛照得房里一览无遗。燕晴雪坐在床上，狸奴蹲在地上伺候她脱鞋。燕晴雪问她：“狸奴，你说我大晋治下，百姓过的就是这种日子？”

狸奴一愣，回道：“公主休要多想，历朝历代哪没有命苦之人？天下之大，安居乐业，丰衣足食的百姓更多。公主若是不忍，明天我们离开时多赠些银两便是了。”

燕晴雪点头道：“便依你了。你才十四岁就跟我出宫，苦了你了”

狸奴起身说道：“奴婢不怕苦，只要能跟着公主奴婢哪里都敢去。公主还是想想该去往何处？明日如何启程？这天寒地冻的，永定河是走不了船了。”

燕晴雪道：“我已想过，明日你去雇一辆马车来，我们往南去。”

二人说了一会话，便歇息了。待到五更时分，雪已停了，天依旧不见半点光。燕晴雪迷糊之中听见犬吠之声由远及近，接着便是一阵砸门之声将二人惊醒。狸奴推开窗户，正见到杨老翁翻墙而走，老妇哭哭啼啼的忙去开门。二人心里疑惑之际，只见门开了，四个小吏拥着一位牵着狗的官差大摇大摆地朝正厅走来。

一小吏朝老妇人喝道：“杨老太婆，开门这么慢冻死爷几个了。”

“汪汪汪汪汪。”那狗也仗着人势吠叫起来。

老妇人道：“哎哟！老婆子人老了，手脚不麻利了，怠慢了几位官爷还请息怒。老婆子这就给各位上茶。”

“不用了。”那官差坐下抬手说道：“我等有紧要公务在身，容不得在你这你浪费时间。你听好了，因工程进展缓慢，为避免误了徭役，故知府大人决定石壕村再征二十人服役。这次有你家一个名额，话不多说快叫你家老头子跟我们走吧！”

“官爷呀！我家三个儿子都服了徭役了。我家老头子人老体弱去了能干什么呢？”杨老太哭道。

一小吏道：“杨老太婆，你可别为难我们。这服徭役名单是知府定的。你不愿意你找知府大人去。”

又一小吏道：“多征人服徭役也就能早点结束徭期，你一家人也能早日团聚。”

“行了，赶紧去叫你家老头子吧！”官差变了脸色。