“罗马宫内有二十三家贵族、乡绅，温彻斯特本地富人更是数不胜数，为何不想办法从他们身上筹钱！”

“你疯了，用什么名义筹集资金？”

埃拉怒视顾明渊，认为这人是在无故消遣自己。

“很简单，接受班森的提议，与十六岁的朱莉小姐成婚，以此为名义广邀乡绅，在婚礼仪式上发行‘神圣债券’，承诺复国以后按五倍价格赎回，或者支付等额价值的土地，假如还不满意，再绑定某项商品的专卖权。”

看着两人满脸呆滞的模样，顾明渊暗叹口气，到底是未经资本狂潮洗礼的古代，连最基本的“债券”概念都无法接受，费了半天口舌，才听见埃拉回复。

“不就是借贷吗？不行，教会明令禁止这种行为，那些乡绅可不敢违背，免得死后下地狱。”

“异教徒大肆入侵，乡绅主动出钱出力，这可是值得传颂千年的义举！”

顾明渊做出一副激动狂热的神情，

“如果您实在害怕教会斥责，那就派艾伦神父去找主教，把教会也拉进来，大家共同发财，不，共同抵御维京人。对了，您还可以封出资最高的五个人为贵族！提高乡绅的积极性。”

没有足够的力量守护，积攒的财富总有一天会招致祸患。对这些富裕阶层来说，他们无时无刻不想成为世袭罔替的贵族，摆脱不时被薅羊毛的尴尬身份。

“这不合规矩，贵族不会答应的，让我想想。”埃拉转过头，望着摇曳起伏的烛火陷入沉思。

作为君主，他的一生几乎都在与各地实权贵族勾心斗角，分化瓦解、恐吓敲打、收买妥协，各种手段都使用过。

但另一方面，自己又不得不依靠他们治理国家，关键时刻召集他们出兵勤王。

与怯懦孱弱的农民相比，配备铁甲，训练有素的贵族、乡绅往往充当主力，是王国军队最关键的一环。

两看相厌，又离不开彼此。这才是君主与贵族阶层之间的常态。

埃拉思忖良久，顾明渊看出他此刻的犹疑，于是继续劝说。

“放心，只要您承诺接受朱莉的婚约，与首相达成妥协，剩余贵族的反对将不值一提！”

“婚约，婚约，连你也逼迫我成婚？该死，她比我女儿的年纪还小！”

国王大怒，随手掀翻身前木桌，伴随一阵叮哐乱响，二人狼狈逃出房间。

“你的想法骇人听闻。”安德鲁抹去额头沾染的牛奶燕麦粥，“但很有效，按照我对陛下的了解，等怒火发泄完毕，他最终会选择妥协。”

“因为我们别无选择。”顾明渊补充一句。

当晚，流亡政府在标有“公共食堂”的宽敞房间举行第一次内阁会议，不出意外，发行神圣债券、册封大客户为贵族的计划遭到近乎所有人的反对。

“用抗击异教徒的名义筹钱？”

“这是哪个白痴提出的想法，烧死他！”

群情激愤，唯独主座右侧的首相一言不发，像是默认了这个荒唐举措。