"不，那种感觉并不对。”海利加轻轻摇头，神秘莫测的气息弥漫，“若是仅凭一股狂热冲动行事，到了此刻，他的策划应当不会依旧滴水不漏……可现在他表现得异常沉稳，却又在细微之处频犯愚蠢之错……就像闭眼直行之人，虽然自觉走在正道，却在无形中偏离，而他身旁似有高人，总在他即将偏离之际，巧妙指引其回归正轨。”

“背后有人操纵？”女王洞察秋毫，“实话说，我也曾考虑过这种可能……你所疑虑的，我也曾一一推敲，但最终都被逐一否决。在利贝尔，又有谁能具备这样的影响力？杜南孩子不具备这样的手腕，他或许只是受理查德牵制；卡修维斯亦不可能，若他有此野心，当初就不会离开军队，他的才能远超同龄的理查德，若有心留军，早已成就今日理查德之地位，而非另辟蹊径……其余军政要员，据我所知，无人暗藏如此实力。”

“那么，此人必定来自国界之外。”海利加话中隐含深意，“这样说可能让您不悦，但真相是，利贝尔……领土毕竟有限，国力尚浅……若真有异国势力渗透，也不足为奇。”

“呵呵，无妨，这是公正的看法，尤其是与您的故乡相较。”女王胸襟宽广，未因海利加之言动怒，“实情是，过去确有异国势力企图染指利贝尔政权……只是你只知其一，未知其二。”

“此话何解？”海利加洗耳恭听。

“我明白，你刚才所提，因自身狭小而受大国操控的处境……是参照了克洛斯贝尔自治州的例子，对吧？”

“正是。”海利加坦诚承认，“我曾在那里度过不少时光。”

“克洛斯贝尔的关键在于，它并非主权独立之国，而是名义上隶属于帝国与共和国。因此，自治州的局势错综复杂，远超利贝尔，解决起来更为棘手。尽管利贝尔弱小，却是受法典国承认的独立国度，握有国家决策大权，虽非好战，却拥有完整的军事体系。作为主权国家中的弱者，特别是夹在帝国与共和国之间，我们最需警惕的是大国的经济封锁与军事威慑。国土狭小，间谍活动难以施展，有理查德与情报部在，无人能轻易掀起波澜。”

“您言之有理。”海利加点头称是，“那么，帝国或共和国的可能性近乎消除……但这也正是我忧虑之处，因为这意味着……”

“……意味着，有超越国家机器的力量，在暗中操纵一切……吗？”女王轻声揭示了最后的推测。

“没错。”海利加语气凝重，“顶级猎兵团虽能与利贝尔军队抗衡，但他们不屑于玩弄阴谋诡计，只按价办事，缺乏主动意图。游击士协会和七曜教会势力庞大，但前者以守护民众为己任，后者垄断大陆教育医疗，且与王室交好，他们没有动机，也无法采取此类行动。”

“……”艾丝蒂尔彻底困惑，气氛陷入诡异的寂静。

“……这也是我造访此地的原因。我希望身为国家最高统治者的您，能为我指点迷津——这世间是否存在着拥有如此实力，却又低调行事的组织？以及——假设有，我已察觉些许线索，希望能得到在此国自由行动的合法身份，您的许可。”

“真无趣啊。”王城女王宫外，刚被希尔丹夫人训斥过的两名士兵安静下来，收敛起闲聊的念头。当然，这仅限于不再调戏女仆，守护女王宫的任务依旧单调乏味……

"再坚守一刻，很快便是交接时刻了。"另一名秘境守卫淡然开口，却难掩他不时偷瞥腕轮确认时序的紧张举动，"说真的，我也渴望与上将一同驰骋前线啊……"

"职责所在，总需有人承担，只是咱们俩的运道不佳罢了。"原先抱怨的守卫反过来安慰同伴，"说起来……"

话音未落，国度名义上的至高主宰——王座殿的大门悄然开启。那阴狠的老妪领着刚才随行的青春侍女们走出，看来女王陛下已入梦乡。

"希尔丹夫人，这就回去了吗？"见希尔丹夫人气势汹汹地从长廊走出，两名守卫立刻严肃起来。

"嗯，没错。"希尔丹夫人神情淡然，"总之，我希望你们在陛下面前切勿有所闪失。"

"请您放心，我们身为忠贞的护国勇士，自当以陛下的安危与惬意为先。"两人不自觉地挺直胸膛，伪装得仿佛真有其事。

"那么，告辞了。"言罢，希尔丹夫人牵起艾丝蒂尔和约修亚的手，决绝地步入阶梯之下。

"那个……请等一下。"一名守卫察觉到了异样，"我记得有三位侍女一同来到王宫的吧？"

"啊……忘了告诉你们了。"希尔丹夫人才意识到疏漏，"新来的那位侍女深得陛下喜爱，所以被留了下来。我送她们两人回去后，再把最后一个接回来。"

"是……这样啊。"两名守卫凝视着艾丝蒂尔和约修亚的容颜良久，"那位黑发少女，能否告诉我……"

"……"希尔丹夫人慈祥的神色瞬间消散，目光犀利地瞪向他们，"难道又把我的话当作耳边风了？"

"不敢……"守卫们顿时惶恐，"那个，请尽快离开吧……"

希尔丹夫人带着两位侍女离去，留下两名守卫，长长舒了口气。

"真是可怕，那个老妇人……话说，陛下的口味似乎并不寻常啊。"

"没错……那位未露面的新侍女……虽然装扮精致，但脸部轮廓……该怎么说呢，颇有男子气概。"

"是啊……陛下竟偏好这类风格吗……"

"……你啊，太失礼了。即使上将即将执掌国度，我们也不能轻慢当下的陛下。"

"说的也是……哎呀，糟糕，刚才没问到那两位佳人的名字……"

庭院中的议论，自是无法传入海利加和女王的耳中，何况二人正全神贯注于彼此的交谈，无暇他顾。

"长久以来，确有这样的组织留下痕迹。"女王直言不讳，"虽无人掌握确凿证据……但的确，有那么一群人，他们集结了强大力量的修炼者，掌握了大陆列国未曾有的奇异科技，引发过不少风波。"