那丫鬟甚是乖巧，闻言便即福了福，道起歉来。

乔盈画摆了摆手，呵呵笑道：“哪里哪里，不过一句玩笑话，何至于此，姑娘不必在意。”

车中少女坐直了身子道：“老先生海涵，不以为忤，锦绣代莺儿谢过，只是……”

她微微一顿又道：“之前老先生所言，与梅里巷王老爷有旧，莫非是故识？”

乔盈画本是胡乱应承，哪里认识什么王老爷，此刻听她问起也只能圆下去：“同为读书人，曾有过一面之缘。”

“噢。”那少女点了点头，“锦绣冒昧，尚未请教老先生尊名，我与王家小姐甚熟，他日相见，也好说与她知晓。”

乔盈画抚了抚须道：“我与王老爷也只泛泛之交，且久未谋面，王小姐定然不知，就不劳锦绣姑娘费心了。”

那少女闻言，知他此行并非是去王家，也就不再深问，忽又笑道：“老人家相貌清癯，气度儒雅，莫非是设馆授业的先生？”

她从乔盈画衣着神态上，看出多半不是退隐的官宦，而是未曾入仕的学究，方才有此一问。

乔盈画顺口道：“曾教过几年私塾，并未设过馆。”

闻言，那少女略一沉吟，微笑道：“不瞒老先生，锦绣有一弟弟，年方八岁，甚是聪颖，自小便读了些书，因家严近来事务繁多，难有闲时，无瑕教诲他，便想关书请一位塾师，我听老先生谈吐，必是饱学之士，舍弟若能承教，学业必会精进，至于聘礼，家严一向慷慨，不知老先生可有意否？”

乔盈画一怔，未曾料到她竟然如此相邀，只能轻叹道：“姑娘好意，老朽心领了，只是我已年迈，日感倦乏，这才告老还乡，哪里还有这样的心思，请姑娘见谅。”

听他拒绝那少女颇为失望，却也无奈，只得道：“老先生既有难处，锦绣自不能勉强……”

说到这里，她望了一眼孟斧，又轻声道：“能与二位邂逅，也算有缘，家下就在城中，前街李府便是，先生若得闲，还望移步，容锦绣当面请教。”

乔盈画拱手笑道：“多谢姑娘盛情，若得闲必去拜访。”

那少女察言观色，知他随口应承，又望了望孟斧，见他总不言语，似也无心，只能一声轻叹，让莺儿将竹帘放了下来，渐渐远去。

孟斧神色平静这才转过头，只是耳边仍若有若无，萦绕着她离去时的叹息。

铃儿叮当，乔盈画似笑非笑，片刻方才轻叹道：“帘后凝眸，欲说还休，这是个有才情的少女，可愈有才便愈是多情，你虽无意，却也由此惹下一段还不了的情债，小小年纪便如此，不知将来又会如何。唉，欢乐趣，离别苦，痴情儿女多自误……”

他摇头唏嘘，孟斧默然不语，萍水相逢，却无端惹出这样的事来，又岂能怨他，落花流水而己。

乔盈画之所以引出这段车马之事，并非一时兴起，而是有意为之。

二人一路同行，因往日积威，孟斧难免有些拘谨，这与他们所扮角色甚是不符，不利于下面的行动，前几日赶路也就罢了，今日换乘，他便有心言笑，以消除彼此间的隔阂。

二来，他们此次所谋之事，甚为隐密，非为杀戮，却需要过人的观察和分辨能力，为此他方因势利导，加以点拨，也算是一次历练吧。

再者从感情上而言，自血轮回比武之后，他对这个外表沉静，内心炽热，又坚毅果敢的少年也是生出几分好感，颇有提携之意。

此刻他见孟斧默然不语，似有所思，便又低声道：“干我们这一行，你知道最要紧的是什么吗？”

孟斧也压低声音：“弟子不知，请夫子指教。”